Khi niềm tin sụp đổ, doanh nghiệp bắt đầu bước vào trạng thái tự vệ cực đoan. Mọi quyết định đều nhằm che chắn, không còn nhằm kiến tạo. Lãnh đạo sợ minh bạch. Nhân sự sợ nói thật. Truyền thông sợ ánh sáng. Và chính nỗi sợ đó làm cho sự sụp đổ diễn ra nhanh hơn.

Lịch sử kinh doanh cho thấy một quy luật lặp lại: doanh nghiệp hiếm khi chết vì đối thủ, mà chết vì mất lòng người. Khi lòng người rời đi, đối thủ chỉ là người đến sau để thu dọn phần còn lại.

Niềm tin cũng là thứ không thể phục hồi bằng một lời xin lỗi hình thức. Xin lỗi chỉ có giá trị khi đi kèm với hành động, trách nhiệm và thay đổi cấu trúc. Nhưng rất nhiều doanh nghiệp chỉ xin lỗi để qua chuyện, trong khi hệ thống gây ra vấn đề vẫn còn nguyên. Và mỗi lần như vậy, niềm tin lại mất thêm một phần.

HNI xem niềm tin là tài sản chiến lược cao nhất. Không phải vì niềm tin nghe có vẻ đạo đức, mà vì nó là điều kiện cần cho mọi mô hình kinh doanh bền vững. Một cộng đồng doanh nhân không bảo vệ niềm tin chung sẽ tự phá hủy chính thị trường mà họ đang kiếm sống.

Niềm tin không cần hoàn hảo để tồn tại. Nhưng nó cần thành thật. Khách hàng có thể chấp nhận sai lầm. Nhân sự có thể chấp nhận khó khăn. Đối tác có thể chấp nhận rủi ro. Điều họ không chấp nhận là bị xem thường.

Khi niềm tin sụp đổ hoàn toàn, doanh nghiệp sẽ đối diện với một sự thật lạnh lùng: không còn ai sẵn sàng đứng về phía mình. Mọi thứ trở thành giao dịch ngắn hạn. Mỗi hợp đồng đều cần bảo đảm chặt chẽ. Mỗi mối quan hệ đều có điều kiện. Doanh nghiệp vẫn tồn tại trên giấy tờ, nhưng đã chết về tinh thần.

Ngược lại, doanh nghiệp giữ được niềm tin có thể đi rất xa, kể cả khi thiếu vốn, thiếu công nghệ hay thiếu lợi thế ban đầu. Niềm tin cho họ thời gian. Và thời gian cho họ cơ hội sửa sai, thích nghi và trưởng thành.

Chương này không viết để hù dọa, mà để nhắc lại một điều tưởng chừng hiển nhiên nhưng thường bị lãng quên:
Doanh nghiệp sống bằng niềm tin trước khi sống bằng tiền.

Khi niềm tin còn, doanh nghiệp còn đường lui.
Khi niềm tin mất, mọi con đường đều dẫn đến sụp đổ.